En los últimos años, los escándalos corporativos relacionados con malas prácticas en materia de sostenibilidad ambiental, social y de gobernanza (ESG, por sus siglas en inglés) han puesto de manifiesto la necesidad de mejorar los mecanismos internos de gobernanza para prevenir comportamientos irresponsables. Casos como el escándalo de emisiones de Volkswagen o las prácticas controvertidas de Purdue Pharma han demostrado que las malas decisiones en ESG no solo afectan la reputación de las empresas, sino que también generan graves consecuencias para los empleados, clientes, gobiernos y la sociedad en general. Sin embargo, a pesar de la creciente atención hacia la sostenibilidad corporativa, la investigación académica ha prestado menos atención a las causas y mecanismos internos que pueden reducir estas conductas negativas. En este contexto, nuestro estudio aborda una pregunta clave: ¿puede la diversidad de género en los equipos de liderazgo (consejos de administración y equipos de alta dirección) ayudar a prevenir las malas prácticas ESG?
Motivación del estudio
La literatura previa ha destacado que las mujeres en posiciones de liderazgo tienden a mostrar estilos de gestión más éticos, empáticos y orientados a los grupos de interés, lo que podría influir positivamente en la gobernanza corporativa. Sin embargo, los resultados empíricos sobre el impacto de la diversidad de género en la sostenibilidad corporativa han sido mixtos y, en muchos casos, inconclusos. Además, la mayoría de los estudios se han centrado en cómo las mujeres promueven prácticas responsables ("hacer el bien"), dejando de lado el análisis de cómo pueden prevenir prácticas irresponsables ("evitar el daño"). Este enfoque es crucial, ya que las conductas responsables y las irresponsables son fenómenos distintos que requieren diferentes estrategias de análisis.
Nuestro estudio también introduce un elemento novedoso: el papel del contexto institucional. Específicamente, analizamos cómo las políticas nacionales de igualdad de género influyen en la efectividad de la diversidad de género en los equipos de liderazgo para reducir las malas prácticas ESG. Esto nos permite explorar si la diversidad de género en las empresas es suficiente por sí sola o si necesita el apoyo de un entorno institucional favorable para ser efectiva.
Principales hallazgos
Utilizando un conjunto de datos de cerca de 3.000 observaciones de empresas europeas no financieras entre 2015 y 2020, nuestro estudio ofrece varias contribuciones clave:
- La diversidad de género reduce las malas prácticas ESG, pero solo con una masa crítica de mujeres
Nuestros resultados confirman la teoría de la masa crítica, que sostiene que las mujeres en posiciones de liderazgo solo pueden influir significativamente en las decisiones corporativas cuando alcanzan una proporción suficiente en los consejos de administración o equipos de alta dirección. En otras palabras, la presencia de una o dos mujeres no es suficiente para generar cambios sustanciales; se necesita un grupo visible y legítimo para que las características asociadas al liderazgo femenino (como la aversión al riesgo, la sensibilidad ética y la orientación hacia los grupos de interés) se traduzcan en una reducción de las malas prácticas ESG.
- El impacto de las mujeres CEO depende del apoyo de equipos diversos
Aunque las empresas lideradas por mujeres CEO tienden a mostrar menos conductas irresponsables en ESG, este efecto es más pronunciado cuando los consejos de administración y los equipos de alta dirección también son diversos en términos de género. Esto sugiere que las mujeres en posiciones de liderazgo necesitan el respaldo de un entorno corporativo inclusivo para maximizar su impacto. En contraste, las mujeres CEO en empresas con baja diversidad de género pueden adoptar estilos de liderazgo más alineados con culturas corporativas masculinas, un fenómeno conocido como "efecto abeja reina".
- El contexto institucional importa: políticas nacionales de igualdad de género como complemento clave
La efectividad de la diversidad de género en la reducción de malas prácticas ESG depende en gran medida del entorno institucional. Nuestros hallazgos muestran que las mujeres en posiciones de liderazgo son más efectivas en países con políticas nacionales sólidas de igualdad de género. En estos contextos, las mujeres líderes cuentan con mayor apoyo cultural y organizacional, lo que les permite influir más en las decisiones corporativas. Por el contrario, en países con altos niveles de desigualdad de género, la diversidad en los equipos de liderazgo tiene un impacto limitado.
Este estudio contribuye a la literatura sobre diversidad de género y sostenibilidad corporativa al demostrar que la diversidad de género en los equipos de liderazgo puede ser una herramienta efectiva para reducir las malas prácticas ESG, pero solo bajo ciertas condiciones. La presencia de una masa crítica de mujeres y el apoyo de políticas nacionales de igualdad de género son factores clave para maximizar este impacto. Estos hallazgos no solo amplían nuestra comprensión de los mecanismos internos y externos que influyen en la sostenibilidad corporativa, sino que también ofrecen recomendaciones prácticas para empresas y formuladores de políticas interesados en promover una gobernanza más ética y responsable.
En un mundo donde la sostenibilidad y la igualdad de género son prioridades crecientes, este estudio refuerza la importancia de integrar ambos objetivos para lograr un impacto positivo tanto a nivel corporativo como social.
Jennifer Martínez Ferrero & Emma García Meca
IP´s del Proyecto GELESMAT “Género y liderazgo: Hacia una estrategia de gestión y Transparencia sostenible” (Proyecto PID2021-122419OB-I00).
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